Тампа-Бэй Лайтнинг перед сезоном 2026-27: Кучеров и Василевский против серии первых раундов

Тампа-Бэй Лайтнинг завершила прошлый плей-офф поражением в овертайме седьмого матча от Монреаль Канадиенс — 1:2, хотя по броскам превосходила соперника 29:9. Это уже третий подряд первый раунд, где команда сходит с дистанции. Перед сезоном 2026-27 клуб перестроил фланги и оборону, сохранив ядро во главе с обладателем Харт Трофи Никитой Кучеровым. Главный вопрос сезона прост: хватит ли этой команде сил снова побороться за Кубок Стэнли, или запас прочности капового потолка уже исчерпан.

Прошлый регулярный чемпионат Тампа закончила со счётом 50-26-6 и заняла второе место в Атлантическом дивизионе — притом что стартовала с шести поражений в первых семи играх. Затем последовали пять побед подряд, а в конце ноября и в праздничный период — серии из семи и одиннадцати побед, которые и вывели клуб в борьбу за вершину дивизиона. Капитан Виктор Хедман весь сезон боролся с травмами и ментальными трудностями и набрал лишь 17 очков в 33 матчах. Брэйден Пойнт пропустил 19 игр и закончил сезон с 18 голами и 50 очками — заметно ниже привычных для него 40-50 голов и 80-90 очков.

Пробелы лидеров закрыли резервисты: защитник Даррен Рэдиш неожиданно выдал прорывной сезон — 22 гола и 70 очков, а Гейдж Гонсалвес и Доминик Джеймс добавили глубины в атаке. Никита Кучеров набрал 130 очков и получил Харт Трофи, опередив ближайшего партнёра по команде Джейка Гюнцеля на 42 очка. Андрей Василевский взял Везина Трофи, а Джон Купер получил приз Джека Адамса как лучший тренер сезона. Единственным слабым местом команды осталось большинство: 20,7% реализации — лишь 17-е место в лиге, хотя по броскам и голам за игру Тампа держалась в топ-5 НХЛ.

Летом клуб решил не держаться за разовый всплеск Рэдиша: защитника обменяли в Торонто Мейпл Лифс вместе с Ником Полом, а взамен подписали ветерана Джона Карлсона. На флангах место Оливера Бьоркстранда и Кори Перри заняли Илья Михеев и Джеффри Виел, вратарскую глубину усилил Деннис Хилдеби рядом с Йонасом Юханссоном. Дженсен Харкинс и Люк Глендининг приехали на просмотровые контракты, а Деклан Карлайл и Митчелл Чаффи покинули организацию.

Для клуба, который три года подряд не может пройти первый раунд, такие изменения — не косметика, а попытка снять груз с постаревшего ядра. Кучеров и Василевский по-прежнему играют на уровне личных наград, но именно глубина состава покажет, выдержит ли Тампа физическую и психологическую нагрузку плей-офф — ту самую, что раньше ломала команду в сериях против Флориды Пантерз и того же Монреаля.

Настоящая проверка начнётся не раньше апреля, когда команда вновь выйдет в плей-офф — при нынешнем составе сомнений в этом почти нет. Вопрос в другом: выдержат ли обновлённая защита и вратарская ротация давление серии, в которой Тампа раньше регулярно перегорала. Джону Куперу предстоит доказать, что прошлогодний приз Джека Адамса — не случайность, а признак настоящей перестройки команды перед новым плей-офф.