«Вашингтон Кэпиталз» в понедельник официально объявил о найме Коннора Лесли на должность первого постоянного экстренного запасного вратаря клуба. Уроженец Лисберга, штат Виргиния, получил контракт на фоне вступления в силу нового коллективного соглашения НХЛ, которое обязывает все клубы держать в штате постоянного дежурного голкипера вместо болельщика на трибунах, готового в любой момент надеть форму.

Раньше именно так и работала система: в каждом городе на матч приглашали местного любителя, который сидел на трибуне и ждал травмы обоих вратарей. Новое соглашение убрало эту практику из НХЛ, и клубы обязаны заключать полноценные контракты с резервными голкиперами на постоянной основе. «Кэпиталз» стали одним из первых клубов, кто закрыл эту позицию официальным назначением.

Путь через юниорский хоккей и колледж

Лесли прошёл восьмилетнюю школу в системе «Вашингтон Литтл Кэпс», после чего выступал в юниорской лиге NCDC за клуб «Твин Сити Андер». Следующим этапом стал колледж Амхерст, где он четыре сезона отыграл за университетскую команду дивизиона III NCAA.

Статистика голкипера за карьеру в Амхерсте выглядит солидно для студенческого уровня: 18 побед, 13 поражений и 4 ничьих, коэффициент пропущенных шайб 2.65, процент отражённых бросков 0.901 и три матча на «ноль». Эти цифры и стали основанием для клуба доверить ему роль экстренного резерва в НХЛ.

«Это довольно сюрреалистично. Восемь лет в программе Литтл Кэпс — период, который по-настоящему привил мне любовь к хоккею. Быть частью этой культуры, смотреть на игроков «Кэпиталз», которые приходили на каток, пока я тренировался — это было здорово. А теперь у меня есть шанс находиться рядом с ними и поддерживать команду в следующем сезоне. Это невероятная возможность, и я по-настоящему благодарен за неё», — сказал Лесли в интервью корреспонденту НХЛ.com Майку Фогелю.

Для клуба такой шаг больше не формальность, а прямое требование лиги. Новое коллективное соглашение вместе с зарплатным потолком на плей-офф и смягчённым дресс-кодом переписывает мелкие, но значимые правила функционирования клубов НХЛ. Позиция постоянного экстренного вратаря — часть этой перестройки, и то, как быстро франшизы закрывают вакансии подобного рода, показывает степень готовности лиги к новому сезону.

Лесли теперь официально числится в штате «Вашингтона» и будет находиться в статусе готовности на каждый домашний матч команды. Случаи, когда экстренный резервный вратарь реально выходит на лёд, крайне редки, но именно предсказуемость и профессиональная подготовка такого игрока — то, ради чего лига и вводила новое правило. Для клуба из округа Колумбия символично, что этим человеком стал воспитанник местной хоккейной школы, для которого нынешнее назначение — путь домой.