Мэр Хьюстона Джон Уитмайр: город готов принять клуб НХЛ

Мэр Хьюстона Джон Уитмайр сказал в интервью изданию Спортинг Ньюс, что город полностью готов принять франшизу НХЛ и уже ведёт переговоры с несколькими заинтересованными сторонами. По его словам, если лига получит конкретное предложение, мэрия готова оперативно подключиться к решению инфраструктурных вопросов.

«Мы готовы. Более того, мы уже разговариваем с несколькими сторонами, которые проявляют интерес», — сказал Уитмайр. Он добавил, что муниципалитет способен адаптировать городские системы под нужды новой команды, если появится конкретный проект.

Мэр не стал скрывать, что считает Хьюстон более сильной площадкой для клуба НХЛ, чем Остин: в городе уже работают шесть профессиональных франшиз, включая «Хьюстон Тексанс» из НФЛ, «Хьюстон Астрос» из МЛБ и «Хьюстон Рокетс» из НБА. «У нас здесь успешные команды и работающие арены. Мы любим Остин, но они не Хьюстон», — подчеркнул Уитмайр.

Хоккейная история города

Хоккей в Хьюстоне не новость. С 1972 по 1978 год здесь выступал клуб «Хьюстон Аэрос» из Всемирной хоккейной ассоциации, дважды бравший Кубок Эйвко — в 1974 и 1975 годах. Позже, с 1994 по 2013 год, франшиза с тем же названием играла в Интернэшнл хоккей лиге, а затем в АХЛ, прежде чем переехать в Де-Мойн и превратиться в «Айову Уайлд».

«Я думаю, НХЛ никогда не пожалеет, если отдаст франшизу Хьюстону. Никогда не пожалеет», — заявил мэр.

Заместитель комиссара НХЛ подтвердил переговоры

Ещё в прошлом месяце, находясь в Германии, заместитель комиссара НХЛ Билл Дэйли подтвердил, что расширение лиги в Техасе продолжается. По его словам, хьюстонский миллиардер Дэн Фридкин уже согласился заплатить два миллиарда долларов за право получить франшизу.

«Мы продолжаем двигаться вперёд в Техасе. Полагаю, в итоге мы будем готовы вынести вопрос на рассмотрение совета директоров лиги. Скорее всего, мы снова соберёмся с этой группой в сентябре, чтобы понять, на каком этапе находится процесс», — сказал Дэйли.

По его словам, если совет директоров одобрит проект, объявление о новом клубе в Хьюстоне или Остине может состояться до конца текущего календарного года.

Что дальше

Дэйли рассчитывает, что новая техасская команда сможет выйти на лёд не раньше сезона 2029/30. До этого момента лигу и потенциальных инвесторов ждёт ещё как минимум одна встреча в сентябре, а окончательный выбор между Хьюстоном и Остином определит, куда именно НХЛ приведёт своё расширение на юг США.